Les deux ressemblent à des marquages noir et blanc lisibles par caméra, mais leur conception, leur capacité et leurs usages n'ont rien à voir. Voici les vraies différences entre un code-barres EAN-13 et un QR code.
Code-barres : unidimensionnel, lecture par scanner laser
Le code-barres classique (EAN-13, UPC, Code 128) est 1D : il encode uniquement un identifiant numérique sur une seule dimension. Il a été conçu pour les caisses de supermarché dans les années 1970, où il est lu par un scanner laser. Capacité : environ 30 caractères maximum.
QR code : bidimensionnel, lecture par caméra
Le QR code (« Quick Response ») est 2D : il encode jusqu'à 7 089 chiffres, 4 296 caractères alphanumériques ou 2 953 octets. Il a été créé par Denso Wave en 1994 pour tracer les pièces automobiles. Il est lu par n'importe quelle caméra de smartphone, à n'importe quel angle (les 3 carrés aux coins servent à l'orientation).
Tableau comparatif
| Critère | Code-barres (EAN-13) | QR code |
|---|---|---|
| Dimension | 1D | 2D |
| Capacité max | ~30 caractères | ~4 296 alphanumériques |
| Type de contenu | Numéro | URL, texte, Wi-Fi, vCard, paiement… |
| Lecteur requis | Scanner laser | Caméra (smartphone) |
| Orientation | Doit être droit | Tous angles |
| Tolérance aux dommages | Faible | Jusqu'à 30 % (niveau H) |
| Usage principal | Caisse, logistique | Marketing, paiement, contact |
Quand utiliser un code-barres ?
Pour les produits vendus en magasin physique avec passage en caisse (norme GS1 / EAN-13), pour la logistique d'entrepôt (Code 128, ITF-14), et pour la traçabilité industrielle. Convertly QR génère justement les QR codes au standard GS1 quand on veut combiner les deux mondes.
Quand utiliser un QR code ?
Pour tout le reste : menu restaurant, carte de visite, partage Wi-Fi, avis Google, paiement, billetterie, packaging, salons professionnels…
L'évolution : GS1 Digital Link
La norme GS1 Digital Link permet désormais d'encoder un EAN-13 dans un QR code, avec en bonus une URL. Le produit garde son identifiant unique pour la caisse, mais le consommateur peut scanner le même code pour obtenir la fiche produit, la traçabilité, la garantie.